悪天候

落雷・悪天候時の作業中止判断。「あと少しで終わる」が一番危なかった

本記事は筆者の林業現場での実務経験および公的機関の情報をもとにした一般的な情報提供を目的としています。症状の判断や治療の代わりとなるものではありません。実際の対応については医療機関・専門家にご相談ください。緊急性が疑われる場合は、ためらわず119番通報してください。

風がふっと冷たくなったのに気づいて、空を見上げた。西の方角が真っ黒だった。「そろそろ切り上げよう」と思いながらも、キリのいいところまでは終わらせようと作業を続けた。その数分後、大粒の雨と雷鳴が同時に降ってきて、近くに雷が落ちた。体が震えるほどの音だった。

「早めに気づいていたのに、間に合わなかった」。この記事を書いているのは、その経験があるからだ。悪天候の危険は、実は雷が鳴り始めるよりずっと前から始まっている。その事実に気づいていなかったことが、あの日の恐怖につながった。

「あと少しで終わる」が、一番危ない判断だった

冷静に振り返ると、あの日は前兆がいくつもあった。急に涼しい風が吹いた。空の色が変わった。それでも「まだ大丈夫」と判断してしまったのは、雷鳴そのものが聞こえていなかったからだ。音が鳴っていない間は、危険が実感として湧いてこない。

気象庁の解説によれば、積乱雲が近づくサインとして、真っ黒な雲が近づいて周囲が急に暗くなる、冷たい風が吹き出す、といった変化が挙げられている。これらは雷鳴よりも先に現れる。つまり、「雷が鳴り始めたら中止する」という判断基準は、すでに一歩遅い。あの日の自分がまさにそうだった。

積乱雲が近づくサインは、雷鳴の前に出ている

チェーンソーを使っている最中は、風の音も雷の音もかき消されやすい。だからこそ、音に頼らないサインを知っておく意味がある。真っ黒な雲、急に吹き出す冷たい風、これらは積乱雲が数分後に真上まで迫っていることを示す合図だ。

気象庁は、こうしたサインに気づいたら速やかに安全な場所へ避難することを呼びかけている。「速やかに」という言葉が重い。あの日、自分は「あと少し」を選んでしまった。作業を区切りのいいところまで終わらせたい気持ちは、林業に限らずどんな仕事にもあるはずだ。だが積乱雲の接近スピードは、その「あと少し」を簡単に飲み込む。

山中で雷に遭遇したら、体はどう動かすべきか

サインに気づけなかった、あるいは間に合わなかった場合の行動も知っておく必要がある。日本大気電気学会の解説では、高い物体の先端を45度以上の角度で見上げられる範囲かつ4m以上離れた場所が「保護範囲」とされる一方、立木は側撃(木に落ちた雷が幹を伝わって近くの人に飛び移る現象)の危険があるため、木の幹・枝・葉からは2m以上離れることが推奨されている。

山の中では、この「木から離れる」がそのまま実行しづらい場面も多い。とはいえ、突出した一本だけの高い木の真下は特に避け、できるだけ姿勢を低くして開けた尾根や山頂を避けることが基本になる。丈夫な建物や車があれば、迷わずそこへ向かう。

積乱雲のサインに気づいたときの退避行動フロー図 — 音が聞こえる前に動くための3ステップ

「あと少しで終わる」を判断基準にしない

装備や退避行動をいくら知っていても、「今日は大丈夫だろう」という判断が先に立てば意味がない。あの日以来、自分が決めているのは単純なルールだ。真っ黒な雲か、急に冷たい風を感じたら、今どんな作業の途中でも、そこで一度手を止める。キリの良し悪しは判断材料に入れない。熱中症の「様子を見るを選ばない」判断基準とも通じるところがある。

一人で山に入っているときは、この判断を相談できる相手もいない。単独作業のリスク管理にも通じる話だが、退避すべきかどうかを一人で決めなければならない場面ほど、あらかじめ決めておいたルールが効いてくる。

チェーンソーや刈払機のような金属を含む道具は、避難する間も体からできるだけ離して持つ。道具を惜しんで作業を続ける判断が、一番の落とし穴になる。

あの日、5分早ければ良かったわけではなかった

雷が近くに落ちたあの瞬間、自分は「あと5分早く切り上げていれば」と思った。だが振り返ってみると、本当の判断ポイントは、その5分よりずっと前、風が冷たくなった瞬間にあった。

次に山で作業をしていて、ふっと風が変わったことに気づいたら、その時点で一度手を止めてほしい。「もう少しで終わる」と思ったときこそ、今日の記事を思い出してもらえたらと思う。

そもそも、麓の天気予報と山の天気がズレること自体が珍しくない。予報の「晴れ」「雨」を鵜呑みにせず、山に着いてからの空の変化を自分の目で確かめる習慣が、結局のところ一番の備えになる。